La constitución y funcionamiento (incluido el ciclo termodinámico) es totalmente semejante a los refrigeradores, es decir, en los sistemas por compresión gracias al trabajo mecánico de un compresor, el sistema absorbe calor de un recinto frío para introducirlo en otro reciento que está a temperatura superior. La diferencia está en que en el refrigerador el efecto útil es enfriar el recinto frío y en la bomba de calor el efecto útil es calentar el recinto caliente.
como calefactor (bomba de calor propiamente dicha). A esta forma de operar se le llama sistema “inverter” pues consigue la climatización completa invirtiendo la dirección de circulación del refrigerante por su interior mediante el uso de un juego de válvulas como el indicado en las figuras laterales o mediante una electroválvula de cinco vías dos posiciones